Na to pytanie nie istnieje dobra odpowiedź. Środowisko medyczne także nie jest zgodne co do tego, jak długo należy karmić dziecko piersią. Jedni mówią, że granicą są tu pierwsze urodziny dziecka, inni uważają, że o ile matka chce i może karmić naturalnie, wiek dziecka nie będzie ograniczeniem. Jak jest naprawdę?

Mleko matki najbardziej wartościowym pokarmem

Bezdyskusyjne pozostaje to, że mleko matki jest najlepszym pokarmem dla nowo narodzonego dziecka. Dzięki niemu dziecko buduje swoją odporność po przyjściu na świat, bowiem zawiera ono przeciwciała chorobowe matki. Oprócz tego jest bogate w mikroelementy i witaminy, które są niezbędne dla zdrowego rozwoju psychicznego i fizycznego noworodka. Jeśli nie ma przeciwwskazań medycznych do karmienia piersią, matki nie powinny rezygnować z niego tylko dla własnej wygody. Pozbawiają przez to swoje dziecko cennych wartości odżywczych. Żadne mleko modyfikowane nie będzie tak dobre dla dziecka jak mleko matki.

Karmienie piersią jest bardzo korzystne dla dziecka, dlatego ginekolodzy, położne, pielęgniarki na oddziałach noworodkowych, a także pediatrzy czy neonatolodzy kładą nacisk na to, aby młoda matka karmiła swoje dziecko naturalnie. Istnieje również społeczny nacisk na naturalne karmienie piersią nowo narodzonych dzieci.

Jak długo?

Dziecko do pierwszego roku życia może być karmione piersią, a później pokarm matki nie zawiera już żadnych składników odżywczych i maluch spokojnie może zacząć pić mleko krowie lub mleko modyfikowane dostosowane do jego wieku – taki pogląd wyraża wiele matek, a nawet lekarzy. Nie jest on do końca prawdziwy. Wiek 12 miesięcy u niemowlęcia nie jest „magiczną” granicą, w której z dnia na dzień mleko matki traci wszystkie wartości odżywcze. Nawet jeśli mamie wydaje się, że po tak długim okresie karmienia jej mleko to już sama woda, wcale tak nie jest.

Ilu lekarzy, tyle opinii dotyczących tego, jak długo dziecko powinno być karmione piersią – dla jego dobra i zdrowego rozwoju psychomotorycznego. Zgodnie z rezolucją wydaną przez Światową Organizację Zdrowia WHO w 1994 roku „Zważając na unikalną wartość pokarmu kobiecego oraz naturalne procesy związane z żywieniem człowieka, Światowa Organizacja Zdrowia zaleca, aby niemowlęta były karmione wyłącznie mlekiem matki do szóstego miesiąca życia.”

Dodatkowo, rezolucja World Health Assembly z 2002 roku zaleca karmienie piersią nawet powyżej 2 roku życia, jeśli matka jest pozytywnie do tego nastawiona, a dieta dziecka jest prawidłowo rozszerzana.

Odstawienie od piersi

3 miesiące, pół roku, 9 miesięcy, a może rok? Długość okresu karmienia piersią tak naprawdę pozostaje indywidualną sprawą każdej kobiety i nikt nie powinien jej narzucać w tej kwestii własnego zdania. Młode matki nie powinny tylko postrzegać karmienia naturalnego jako tzw. zła koniecznego. Dziecko dzięki mleku matki dobrze się rozwija i zyskuje odporność przeciwko infekcjami wirusowymi i bakteryjnymi. Jeśli pozbawić by go po urodzeniu mleka matki, jego układ immunologiczny wkrótce zostałby zaatakowany przez liczne mikroorganizmy wywołujące przeróżne schorzenia.

Karmienie piersią ma wiele zalet – nie trzeba nosić ze sobą mleka modyfikowanego, szukać gorącej wody do przygotowania mieszanki czy zabierać ze sobą w podróż termos bądź termotorbę na butelki. Pokarm matki zawsze posiada odpowiednią temperaturę dla dziecka, jest przygotowany wtedy, kiedy tylko dziecko zgłodnieje. Można karmić niemowlęta na żądanie bez konieczności podejmowania jakiejkolwiek aktywności w kuchni. Poza tym, młode matki nie muszą wydawać pieniędzy na często bardzo drogie mieszanki mleka modyfikowanego. Wbrew pozorom przy długim karmieniu piersią, oszczędności mogą być niebagatelne.

Jeśli matka sama nie chce odstawić np. 2-letnie dziecko od piersi, naciski otoczenia nie powinny jej do tego skłaniać. Dzięki karmieniu wytwarza niepowtarzalną więź z dzieckiem, co sprzyja jego równowadze psychicznej. Karmiąc piersią młode matki mogą także pozbyć się nadprogramowych kilogramów po ciąży.

Na podkreślenie zasługuje fakt, że pokarm matki pozostaje wartościowy przez cały okres karmienia piersią, niezależnie od tego, jak długo on trwa. Jego skład zmienia się, dostosowując do potrzeb dziecka, dlatego też można karmić dowolnie długo. Przyjmuje się przy tym, że absolutnym minimum jest karmienie przez 3-6 pierwszych miesięcy życia dziecka.